Uma piscina natural no extremo norte de Ubatuba
A Ilha das Couves é, sem exagero, uma das joias do litoral norte de São Paulo. Fica a cerca de 2,5 km do continente, na altura da foz do rio Picinguaba, já perto da divisa com Paraty, no Rio de Janeiro. A água em tons de verde-esmeralda, quase sem ondas, é tão transparente que dá para ver o fundo de onde se está em pé.
Dois detalhes fazem da ilha um destino especial: o acesso é exclusivamente de barco e a visitação é rigorosamente controlada. Com limite de 177 visitantes simultâneos divididos em três turnos de três horas, a ilha segue preservada — e quem a visita encontra tranquilidade em vez de aglomeração.
Onde fica e como chegar
A Ilha das Couves fica na enseada de Picinguaba, no trecho norte da Rio-Santos, entre as praias do Prumirim e de Picinguaba. Não há acesso por terra: o único caminho até a ilha é pelo mar, em lanchas, escunas ou barcos de pescadores credenciados.
- De Picinguaba (recomendado): a travessia mais rápida e econômica, feita em lanchas da vila de Picinguaba em 10 a 15 minutos.
- Da Praia da Almada: passeio de lancha de cerca de 25 minutos com vista para a costa e chance de avistar golfinhos.
- Do Prumirim: a travessia de lancha leva em torno de 30 minutos saindo do final de semana da praia.
- Da Praia do Itaguá (centro): escunas em roteiro de meio dia que passam por outros pontos do litoral antes de chegar à ilha.
Importante: desde o ordenamento turístico, o desembarque é feito apenas com operadores cadastrados junto à APAMLN, e as vagas são limitadas por turno. Reserve o passeio com antecedência, principalmente em feriados e na alta temporada.
As duas praias: Terra e Fora
A ilha abriga duas praias curtas, separadas por uma trilha plana de cerca de cinco minutos, fácil o suficiente para todas as idades e capaz de ser feita com crianças no colo.
A Praia de Terra, ou Praia das Couves, é a menor — por volta de 50 metros — e é onde os barcos desembarcam. É ali que fica o único quiosque da ilha. Do outro lado, a Praia de Fora, também chamada de Praia do Japonês, é mais extensa, com cerca de 150 a 250 metros, e oferece um banho de mar ainda mais convidativo.
Snorkel e mergulho em água cristalina
O grande espetáculo da Ilha das Couves está debaixo d'água. O mar abrigado e raso perto da areia permite avistar peixes, corais, esponjas e até tartarugas já na superfície, sem equipamento além de uma máscara e um snorkel.
Em pontos de mergulho mais profundos — como a paredinha das miriquites, o parcelzinho, o costão de fora e o recreio das borboletas — o cenário é ainda mais rico, com garoupas, arraias e budiões. Quem contrata o passeio pode alugar o equipamento de snorkel na própria embarcação. No trajeto de barco, fique de olho: golfinhos são avistados com frequência no mar entre a costa e a ilha.
Estrutura mínima e preservação
A infraestrutura da ilha é propositalmente mínima: um único quiosque, que funciona em dias de maior movimento, servindo bebidas, lanches e refeições simples. Não há banheiros, energia elétrica nem água potável na ilha.
Para garantir a preservação, as regras são rígidas: é proibido acampar, pernoitar, acender fogueiras ou fazer churrasco, assim como levar animais domésticos e equipamentos sonoros. Tudo o que você levar, deve voltar com você — inclusive o lixo. Não se retira nada da natureza: nem conchas, nem rochas, nem plantas.
Dicas para aproveitar melhor a visita
- Reserve o passeio com antecedência: as vagas por turno são limitadas a 177 pessoas e costumam esgotar em feriados e fins de semana.
- Escolha a baixa temporada: entre março e maio ou agosto e novembro a ilha fica mais vazia, e no inverno com sol a água fica ainda mais cristalina.
- Parta de Picinguaba: além de ser a travessia mais rápida, é a mais econômica — ideal para quem vai por conta própria.
- Leve água, lanche e repelente: o quiosque é simples e não garante abastecimento em todos os dias; vá preparado.
- Use protetor solar à prova d'água: de preferência os que respeitam os recifes, para proteger a vida marinha que você veio admirar.
- Respeite os limites: respeite as boias das áreas de banho, não transite pelas rochas e combine o horário de retorno com o barqueiro.
Com mar de aquário, trilhas leves e acesso somente de barco, a Ilha das Couves entrega natureza em estado bruto — e depende de cada visitante para continuar assim. Combine seu passeio com um operador cadastrado e preserve o que é de todos.